吃饭是日用消费生活中最大宗的内容，而最大的消费者是广大的人民群众。这一点早被我们的先人所确认。古人称人民大众为“庶”，而“庶”字的产生就与烹调术有密切的关系。上古时代普遍使用石烹法将食物煮熟，这种方法是将食物放在被火炙热的石上烤熟，或者将烧热的石块投入有食物的水中，待水沸腾，将食物煮熟。《古史考》记载说：“神农时，民食谷，释米加烧石上而食之。”这是烙炕熟的。也有用石烹调的，据古文字学家考证，甲骨文中的“庶”字，“从火石，石亦声”，是个会意兼形声字，与煮相通。显而易见，“庶”的本义是用火烧石头烤熟食物，烧烤时发出嘭的声响，模仿声音象意造出“庶”字，以此作为人数最广大阶层的称谓。
重视进餐礼仪是饮食介入人际关系的重要表现。作为至圣先师的孔子，在《论语》中谈到：“食不言”、“割不正不食”等有关食的说教有41处之多。《礼记·曲礼》详细记有古人宴饮的程序和规范：入席前要从容，不要变脸色，两手提着衣裳，离地一尺，不要掀动上衣，不要顿足发出声响；进食时不要光顾自己吃饱；用手抓饭，不要带汗泽；吃饭不要发出响声；到口的鱼肉不要再放回菜盆；不要把骨头扔给狗；不要大口喝汤；不要当人的面调汤汁，也不要当众剔牙齿。主客长幼之间要彬彬有礼，从迎送宾客、入席仪态、陈设餐具，到吃肉喝汤，都有详尽的规章。这些礼仪体现了共餐的卫生要求和谦恭礼让的人际关系。
在古人的心目中，以吃饭为主要内容的宴饮，它的意义远在吃饭以外。通过宴饮联络宾客，亲善友谊，扩大与周边民族的交流，成为不可或缺的活动。《尚书》中就指出：“四夷戚宾，无有远迩，毕献方物，惟服食器用。”文化交流首先从食物引进，三千多年前周武王时，西南少数民族就以茶作为贡品，输送到中原。交通不便，旅程艰难，都挡不住人们对商品交换的渴望，步行马载，跋山涉水，传播文明的种子，改善物质生活，累累事实不胜枚举。现在人们最爱吃的菠菜、黄瓜、茄子、西红柿、石榴、西瓜、胡桃、涮羊肉、烙饼，都是古代的舶来品。中原的美味更令异邦的食客倾倒。从这里可以理解中国人为什么那么重视吃喝这一最寻常的举动，元宵节吃元宵，端午节吃粽子，中秋节吃月饼，重阳节吃重阳糕，腊八吃腊八粥，送灶吃灶糖，春节吃团圆饭。生日吃面条、生孩子吃红蛋，加冕、册封、庆功、结盟，没有哪个节庆不以吃喝为特色。以吃交好，以吃释怨，以饮消愁，从婚丧喜庆到喜怒哀乐，莫不以吃喝为高潮，吃喝成为中国人团结群体，整合关系的润滑剂和增凝剂。
吃，这一字意所造成的词语，还延伸到人际关系的各个领域。诸如吃得开、吃不开、吃不消、吃得消、吃老本、吃官司、吃败仗、吃大锅饭、吃回扣、吃偏食，吃独食、吃家伙，吃透精神、吃准时机，吃香的、喝辣的、吃苦、吃力、吃醋、吃亏、吃瘪，啃书本、啃骨头，人生百态几乎都与吃字分不开。还有那与食物相连的词汇所表现的世情风貌更是丰富多彩，如回味无穷、添油加醋、坐吃山空、挑肥拣瘦、食古不化、脍炙人口、醉翁之意不在酒、生姜还是老的辣等等。“饮食男女，人之大欲存焉。”这一千古圣训也在“吃”与“食”的概念中得到充分的发挥。足可见饮食活动对中国人的社会生活与人际关系具有全方位的影响。
